El gobernador republicano del Estado, firmó dos leyes que entraran en vigor en 2024, y contienen un “toque de queda” digital nocturno. La medida pretende proteger la salud mental de los niños.
Dichas leyes, obligan a las empresas de redes sociales a obtener el consentimiento paterno a los menores que usen estos servicios.
Las nuevas leyes de Utah, promulgadas por el gobernador Spencer Cox –H.B. 311 y S.B. 152– exigen que verifiquen la edad de cualquier residente de Utah que cree un perfil en las redes sociales y obtengan el consentimiento paterno para cualquier menor que desee crear un perfil. También obligan a las empresas de redes sociales a permitir a los padres acceder a las publicaciones y mensajes de la cuenta de su hijo.
Este es el primer de EE.UU., que impone este tipo de medidas. Se están estudiando versiones de la normativa en otros cuatro estados y en varias propuestas federales en el Congreso.
Las empresas, tendrán porhíbido mostrar anuncios a menores, mostrar cuentas de menores en los resultados de búsqueda, recopilar información sobre menores, dirigir o sugerir contenidos a menores o integrar a sabiendas tecnologías adictivas en aplicaciones de redes sociales utilizadas por menores.
Los menores tendrán un “toque de queda” en el uso de las redes sociales, se bloqueará el acceso a sus cuentas de redes sociales entre las 10:30 pm y las 6:30 am en función de la ubicación del dispositivo del usuario, a menos que se ajuste con el consentimiento de uno de los padres.
Las empresas de redes sociales tienen de plazo hasta el 1 de marzo de 2024 para cumplir las leyes, momento en el que podrán ser castigadas con posibles sanciones civiles y penales.
En entrevistas con NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo, los promotores de la legislación dijeron que estaban motivados por los problemas de salud mental que plantea el uso de las redes sociales entre los jóvenes, y que esperan que las nuevas leyes de Utah sirvan de inspiración para otros estados o para el Congreso.
El senador por el estado de Utah Michael McKell, dijo que, “No creo que hayamos visto nunca en la historia de Estados Unidos un momento en el que la salud mental haya sido tan problemática”.
Jordan Teuscher, representante estatal, que co-patrocinó uno de los proyectos de ley de Utah, afirmó que el grupo escuchó a representantes y grupos de presión de las principales empresas de medios sociales como Google y TikTok.
“Como se puede imaginar, las empresas de redes sociales contrataron a casi todos los principales grupos de presión en Utah para tratar de afectar el proyecto de ley”, aseveró. Y añadió que no tuvieron mucho éxito en disuadirlos de los objetivos”.
En un comunicado, un portavoz de Meta dijo: “Queremos que los adolescentes estén seguros en Internet. Hemos desarrollado más de 30 herramientas para ayudar a los menores y a las familias, incluidas herramientas que permiten que establezcan la limitación de tiempo que los adolescentes pasan en Instagram, y tecnología de verificación de edad que ayuda a los jóvenes a tener experiencias apropiadas para su edad”.
Los críticos de las leyes dicen que son una forma de extra-limitación del Gobierno que tendrá efectos fuera de las fronteras del estado.
“No hay forma de que una plataforma sepa quién es o no residente a tiempo completo en Utah”, dijo Ari Cohn, asesor de libertad de expresión del grupo de expertos en política tecnológica TechFreedom.
Cohn dijo que es inviable pensar que las empresas de redes sociales puedan distinguir a los residentes de Utah de los visitantes del estado, o de los usuarios cercanos que se conectan a Internet a través de redes de datos de telefonía móvil.
“La única forma de que las plataformas garanticen el pleno cumplimiento será verificando realmente la edad de todos”, dijo. “Y ése es el problema de los proyectos de ley a nivel estatal como éste, que básicamente regulan Internet para todo el mundo”.
Cohn, añadió que no todos los niños viven en un hogar acogedor, y que permitir a los padres acceder al historial de los niños en las redes sociales podría dar lugar a posibles abusos.
“Verificar la edad de todo el mundo significa que ya no se puede ser anónimo en las redes sociales”, señaló. “Piensa en todas las formas en que se utilizan estas plataformas para criticar a personas poderosas, funcionarios electos, Gobiernos tiránicos o lo que sea, sin temor a represalias”, agregó.
Cohn también señaló que no todos los niños viven en un hogar acogedor, y que permitir a los padres acceder al historial de los niños en las redes sociales podría dar lugar a posibles abusos.
En cuatro estados, ya se está estudiando legislación que incluye el consentimiento paterno en las redes sociales para algunos menores: Ohio, Minnesota, Connecticut y Arkansas.
Actualmente hay dos proyectos de ley en el Congreso que restringirían el acceso de los menores a las redes sociales. Si se convierten en ley, crearían edades mínimas para el uso de las redes sociales, sin la opción del consentimiento paterno.
